Les Ligueurs (16ème siècle)

Lorsque le roi Louis XII signa en 1499 le traité d'union entre la Bretagne et la France la veille de son mariage avec Anne de Bretagne, le peuple armoricain, fatigué d'une longue guerre, consentit à accepter le roi pour seigneur après avoir été gouverné par des ducs qui ne pouvaient ni promulguer, ni abroger aucune loi sans l'approbation du baronnage de Bretagne.

Fidèles à leurs traditions catholiques et au culte de leurs saints, les bretons restèrent longtemps hostiles au protestantisme. Pour cette raison, la Bretagne fut relativement épargnée par les guerres de religion. Cette situation dégénéra toutefois dans la seconde moitié du 16ème siècle au lendemain de l'alliance entre Henri III et Henri de Navarre, protestant et destiné par cette union à lui succéder sur le trône de France.

Une partie de la noblesse, conduite par le Duc de Mercoeur, embrassa lors de la Ligue la cause du parti catholique.

Philippe de Mercoeur, nommé Gouverneur de Bretagne par Henri III son beau-frère, catholique fervent, rejoint les rangs de la Ligue et en devient le chef en Bretagne. Destitué de son titre de Gouverneur après plusieurs faits d'armes et de nombreuses victoires sur les Huguenots (prises de Nantes, de Rennes, de Fougères,...), le Duc de Mercoeur fut considéré comme le véritable souverain de la Bretagne et envisagea un moment d'obtenir par les armes l'indépendance des bretons. En mai 1592, le Prince de Dombes, nommé par Henri IV le Béarnais pour succéder à Philippe de Mercoeur, décide de s'emparer de la place de Craon avec le soutien des anglais. Mercoeur, aidé de renforts espagnols envoyés par Philippe II, remporte une nouvelle victoire.

Le chant ci-dessous est le chant de départ des Ligueurs cornouaillais pour le siège de Craon défendue par 8.000 hommes anglais et français qui furent mis en déroute en mai 1592.

Kergrist-Moëlou fut le lieu de rassemblement d'un groupe important de patriotes bretons de Haute Cornouaille décidés à grossir les rangs de l'armée levée pour défendre les frontières de Bretagne. Le chant des Ligueurs Cornouaillais au siège de Craon confirme ce fait de l'histoire: "On les vit rassemblés pour aller combattre aux frontières de la Bretagne le Jeudi de Pâques au levé de l'aurore sur la place de Moëlou". Les Ligueurs portent chacun une arquebuse sur l'épaule, un plumet rouge au chef, une épée au côté et le drapeau de la foi figure en tête du cortège. Après s'être recueillis dans l'église et dans le cimetière, ils demandent à la foule : "Où trouverons-nous du drap rouge pour nous croiser ?". Le fils du Manoir de Kercourtois répondit en brave : "Prenez exemple sur moi, vous serez croisés". A peine achève-t-il ces mots qu'il s'ouvre une veine au bras et peint avec son sang une croix rouge sur son pourpoint blanc. En un instant, tous sont croisés."

Ils font leurs adieux à leurs bannières, aux cris de "Que Dieu secoue la gelée , que le blé soit flétri dans le champ du Français et jamais la génisse (la Bretagne) ne s'alliera au loup (la France) !". L'enlèvement de la bannière aux cris de "Hej ar reo !" est un usage qui s'est maintenu jusqu'au XIXème siècle.

Source : Extrait du "Barzhaz Breizh", le premier grand recueil de chansons bretonnes, publié en 1839 par Hersart de la Villemarqué (nom breton : Kervarker).